Lantana

Si hubiera que elegir una sola planta para un sitio soleado, seco y del que nadie se va a acordar, sería esta. La lantana florece desde mayo hasta que llega el frío, no pide riego una vez agarrada y se llena de mariposas. Por eso está en la mitad de las rotondas y los bordes de aparcamiento del Vallés.

El cambio de color

Lo que parece un ramillete de flores de varios colores es en realidad la misma flor en distintas edades. Cada una abre amarilla y va virando a naranja y luego a rojo según pasan los días, así que el ramillete tiene el centro de un color y el borde de otro. De ahí el nombre de bandera española con el que la conoce mucha gente.

Lo que conviene saber antes de plantarla

• Los frutos son tóxicos. Después de la flor salen unas bayas que van de verde a negro. Verdes son las peores, y son el motivo por el que en una comunidad con niños pequeños conviene pensárselo o elegir una variedad que no fructifique.
• La hoja huele fuerte. Al rozarla o al podarla suelta un olor intenso que a mucha gente no le gusta. No es un problema en una rotonda; sí puede serlo al lado de una puerta o de una terraza.
• Sin poda se desgarba. Si se la deja a su aire, en tres años es un esqueleto leñoso con cuatro flores en las puntas. No es que le venga bien la poda fuerte: es que la necesita.
• En clima sin heladas se va de las manos. En sitios cálidos de verdad se comporta como invasora y hay que tenerla a raya. Aquí el invierno la frena solo, que es la ventaja de nuestro frío.

En el Vallés, con el invierno

Aquí no es del todo perenne. Una helada de -2 o -3 ºC le quema la parte de arriba, y eso asusta al que la ve negra en enero y la arranca pensando que está muerta. No lo está: si la mata estaba acolchada al pie y el frío no ha ido a más, rebrota de la base en cuanto sube la temperatura.

Por eso la poda de febrero se hace sin miedo y siempre antes de que brote. Lo que se quita es madera vieja que ya no va a florecer.